Galwanizacja lub elektroformowanie to termin używany do opisania procesów wykorzystujących procesy elektrochemiczne do tworzenia metalicznych osadów na samoprzewodzącym materiale. Obecnie są one głównie wykorzystywane do powlekania powierzchni.
Galwanizacja, która niegdyś była wykorzystywana do tworzenia posągów i pomników, dziś jest rzadko stosowana. Technika galwanizacji stała się możliwa dzięki wynalezieniu baterii przez Alessandro Voltę około 1800 roku. Wynalazł on baterię w związku z badaniami Luigiego Galvaniego, który również nadał nazwę współczesnej galwanizacji.
Podczas swoich eksperymentów Volta odkrył między innymi, że miedź osadza się na żelaznym pręcie, który został podłączony do ujemnego bieguna jego baterii i zanurzony w kąpieli siarczanu miedzi. W roztworze zanurzył również miedziany pręt, który był podłączony do dodatniego bieguna. Ta prosta procedura jest do dziś wykorzystywana przez hobbystów do nadawania miedzianego połysku obrabianym przedmiotom.
Później, pierwsze udokumentowane złocenie zostało przeprowadzone przez jednego z uczniów Volty w 1805 roku, a proces ten był coraz częściej wykorzystywany przemysłowo od 1840 roku. Od około 1850 roku posągi naturalnej wielkości były produkowane stosunkowo tanio przy użyciu tego procesu i rozpoczął się triumf galwanotechniki.
Na przestrzeni wieków galwanizacja rozwinęła się w zaawansowany proces o wielu możliwych zastosowaniach. Oprócz galwanizacji tworzyw sztucznych i nakładania powłok metalicznych, rozróżnia się zastosowania dekoracyjne i funkcjonalne. Ulepszanie powierzchni jest charakterystyczne dla jednego z zastosowań tej techniki. Na przykład modna biżuteria jest często pozłacana, posrebrzana lub powlekana innymi metalami. Typowymi przykładami przedmiotów uszlachetnianych galwanicznie są chromowane elementy w pojazdach silnikowych, posrebrzane sztućce lub błyszczące metalowe części plastikowe.
Galwanizacja jest jednak znacznie ważniejsza w dziedzinie zastosowań funkcjonalnych. Ponieważ grubość warstwy może być bardzo dobrze kontrolowana, a jeśli jest wykonywana profesjonalnie, jest również jednolita, przedmioty obrabiane mogą być powlekane na różne sposoby. Z technicznego punktu widzenia możliwe jest również wykonanie elementów z tworzyw sztucznych przewodzących prąd elektryczny, co znacznie rozszerza zakres zastosowań galwanizacji. Na przykład śruby są galwanizowane w celu ochrony przed korozją, części maszyn są chromowane na twardo w celu zwiększenia trwałości, a styki elektryczne są pozłacane, posrebrzane lub miedziowane w celu zapewnienia lepszej przewodności. Dziedzina galwanotechniki funkcjonalnej obejmuje produkcję form do wtryskarek i technologię galwanizacji litograficznej, która została wynaleziona dopiero około 1980 roku.
W samych Niemczech około 2100 zarejestrowanych firm w tym sektorze generuje obecnie roczną sprzedaż w wysokości 8,3 miliarda euro i zatrudnia około 60 000 osób. Szkolenie na galwanizera, który dziś jest po prostu znany jako powlekacz powierzchni, trwa trzy lata w Niemczech i cztery lata w Szwajcarii. Możliwe jest dalsze szkolenie w celu uzyskania tytułu technika, a jeśli masz kwalifikacje wstępne na uniwersytet, możesz również studiować lub szkolić się jako mistrz rzemiosła.