Termin "galwanotechnika" lub "technologia galwaniczna" jest używany do opisania procesów, które wytwarzają złogi metaliczne na materiale samonośnym za pomocą procesów elektrochemicznych. Obecnie są one używane głównie do pokrywania powierzchni.
Galwanoplastyka, która kiedyś służyła do tworzenia posągów i pomników, dziś jest rzadko stosowana.Technika galwanotechniczna była możliwa dzięki wynalezieniu akumulatorów przez Alessandro Volta, było to około roku 1800. Wynalazł on tę baterię w związku z badaniami Luigiego Galvaniego, który jest również imiennikiem dzisiejszej galwanizacji.
Podczas swoich eksperymentów Volta odkrył między innymi, że miedź osadzała się na pręcie żelaznym, który był połączony z biegunem ujemnym jego baterii i zanurzony w kąpieli siarczanu miedzi. W tym celu zanurzył w roztworze również miedziany pręt, który był połączony z biegunem dodatnim. Ta prosta procedura jest do dziś stosowana przez hobbystów do uszlachetniania przedmiotów obrabianych z połyskiem miedzi.
Później pierwsze udokumentowane złocenie zostało przeprowadzone w 1805 roku przez jednego z uczniów Volty, a od 1840 roku proces ten był coraz częściej wykorzystywany przemysłowo. Od ok. 1850 r. przy użyciu tego procesu produkowano stosunkowo niedrogie posągi naturalnej wielkości i rozpoczął się triumfalny postęp w zakresie galwanizacji.
Na przestrzeni wieków galwanotechnika rozwinęła się w dojrzały proces z wieloma możliwymi zastosowaniami. Oprócz galwanizacji tworzyw sztucznych i nakładania powłok metalicznych, rozróżnia się zastosowania dekoracyjne i funkcjonalne. Wzmocnienie powierzchni jest charakterystyczne dla jednego zastosowania tej techniki. Modna biżuteria, na przykład, jest często pozłacana, posrebrzana lub powlekana innymi metalami. Typowymi przykładami obiektów wzmocnionych galwanicznie są elementy chromowane w pojazdach mechanicznych, posrebrzane sztućce lub błyszczące metalowe części z tworzyw sztucznych.
Jednakże, galwanotechnika jest znacznie ważniejsza w zakresie zastosowań funkcjonalnych.
Ponieważ grubość warstwy można bardzo dobrze kontrolować, a przy profesjonalnym wykonaniu jest ona również jednolita, elementy można powlekać na różne sposoby. Technicznie możliwe jest również wykonanie elementów z tworzyw sztucznych przewodzących elektryczność, co znacznie rozszerza obszar zastosowania galwanizacji.Na przykład, śruby są ocynkowane w celu ochrony przed korozją, części maszyn są chromowane na twardo dla większej trwałości, a styki elektryczne są pozłacane, posrebrzane lub miedziane dla lepszej przewodności. W dziedzinie elektroformowania funkcjonalnego można znaleźć konstrukcje form dla wtryskarek i technikę litograficzno-galwaniczną, która została wynaleziona dopiero około 1980 roku.
Obecnie w samych tylko Niemczech około 2100 zarejestrowanych przedsiębiorstw w tej branży ma roczny obrót w wysokości 8,3 mld euro i zatrudnia około 60 000 osób. Szkolenie na galwanizerkę, którą dziś po prostu nazywa się surface coatater, trwa trzy lata w Niemczech i cztery w Szwajcarii. Możliwa jest dalsza nauka zawodu technika, a jeśli posiadasz wykształcenie wyższe, możesz również studiować lub szkolić się jako mistrz rzemieślnik.