Galwanizacja

Terminem galwanotechnika lub galwanotechnika określa się procesy, w których za pomocą procesów elektrochemicznych wytwarza się osady metaliczne na materiale przewodzącym prąd elektryczny. Obecnie są one najczęściej stosowane do pokrywania powierzchni.

Galwanoplastyka, która niegdyś była wykorzystywana do tworzenia posągów i pomników, dziś jest prawie nie stosowana. Technika galwanizacji stała się możliwa dzięki wynalezieniu baterii przez Alessandro Volta, było to około roku 1800. Wynalazł on tę baterię w związku z badaniami Luigiego Galvaniego, który jest również eponimem dzisiejszej galwanizacji.

Podczas swoich eksperymentów Volta odkrył między innymi, że miedź wytrąca się na żelaznym pręcie podłączonym do ujemnego bieguna jego baterii i zanurzonym w kąpieli siarczanu miedzi. W tym celu zanurzył on w roztworze również miedziany pręt, który podłączony był do bieguna dodatniego. Ta prosta procedura jest do dziś stosowana przez hobbystów do wzbogacania obrabianych przedmiotów o miedziany połysk.

Później, pierwsze udokumentowane złocenie zostało przeprowadzone w 1805 roku przez ucznia Volty, a od 1840 roku proces ten był coraz częściej stosowany w przemyśle. Od około 1850 roku posągi naturalnej wielkości były produkowane stosunkowo tanio przy użyciu tego procesu i rozpoczął się triumfalny rozwój galwanotechniki.

Na przestrzeni wieków galwanotechnika rozwinęła się w dojrzały proces o licznych możliwościach zastosowania. Obok galwanizacji tworzyw sztucznych i nakładania powłok metalicznych rozróżnia się zastosowania dekoracyjne i funkcjonalne. Uwydatnienie powierzchni jest charakterystyczne dla jednego z zastosowań tej techniki. Modna biżuteria jest na przykład często pozłacana, posrebrzana lub powlekana innymi metalami. Typowymi przykładami przedmiotów uszlachetnionych przez galwanizację są chromowane elementy w pojazdach mechanicznych, posrebrzane sztućce lub błyszczące metaliczne części z tworzyw sztucznych.

Jednakże, galwanizacja ma znacznie większe znaczenie w dziedzinie zastosowań funkcjonalnych. Ponieważ grubość warstwy może być bardzo dobrze kontrolowana i przy profesjonalnym wykonaniu jest jednolita, przedmioty mogą być powlekane na różne sposoby. Technicznie możliwe jest również wykonanie elementów z tworzyw sztucznych przewodzących prąd elektryczny, co znacznie rozszerza zakres zastosowań galwanizacji. Na przykład, śruby są galwanizowane w celu ochrony przed korozją, części maszyn są chromowane na twardo dla większej trwałości, a styki elektryczne są pozłacane, posrebrzane lub miedziowane dla lepszej przewodności. W dziedzinie galwanoplastyki funkcjonalnej można znaleźć konstrukcje form do wtryskarek oraz litograficzno-galwaniczną technikę odciskową, która została wynaleziona dopiero około 1980 roku.

Obecnie w samych Niemczech około 2100 zarejestrowanych przedsiębiorstw tej branży osiąga roczne obroty w wysokości 8,3 mld euro i zatrudnia około 60.000 osób. Nauka zawodu galwanizera, który dziś nazywany jest po prostu powlekaczem powierzchniowym, trwa trzy lata w Niemczech i cztery lata w Szwajcarii. Możliwe jest dalsze kształcenie w zawodzie technika, a w przypadku posiadania dyplomu ukończenia studiów wyższych można również studiować lub kształcić się w zawodzie mistrza rzemiosła.