Le terme "électrodéposition" ou "technologie galvanique" est utilisé pour décrire les processus qui produisent des dépôts métalliques sur un matériau conducteur par des procédés électrochimiques. Aujourd'hui, ils sont surtout utilisés pour revêtir des surfaces.
La galvanoplastie, qui servait autrefois à créer des statues et des monuments, n'est pratiquement plus utilisée aujourd'hui.La technique de la galvanoplastie a été rendue possible par l'invention des piles par Alessandro Volta, c'était vers l'an 1800. Il a inventé cette batterie dans le cadre des recherches de Luigi Galvani, qui est également l'homonyme de la galvanisation actuelle.
Au cours de ses expériences, Volta a découvert, entre autres, que le cuivre était déposé sur une tige de fer qui était reliée au pôle négatif de sa batterie et immergée dans un bain de sulfate de cuivre. Pour cela, il a également immergé dans la solution une barre de cuivre, qui a été reliée au pôle positif. Cette procédure simple est encore utilisée aujourd'hui par les amateurs pour rehausser les pièces de travail avec un lustre de cuivre.
Plus tard, la première dorure documentée a été réalisée en 1805 par un des étudiants de Volta, et à partir de 1840, le procédé a été de plus en plus utilisé industriellement. À partir de 1850 environ, des statues grandeur nature ont été produites à un coût relativement peu élevé grâce à ce procédé, et la galvanisation a commencé à faire son triomphe.
Au fil des siècles, la galvanoplastie est devenue un processus mature aux nombreuses applications possibles. Outre la galvanoplastie des plastiques et l'application de revêtements métalliques, on distingue les applications décoratives et fonctionnelles. L'amélioration des surfaces est caractéristique d'une utilisation de la technique. Les bijoux à la mode, par exemple, sont souvent plaqués or, argent ou recouverts d'autres métaux. Des exemples typiques d'objets mis en valeur par galvanoplastie sont les composants chromés des véhicules automobiles, les couverts argentés ou les pièces de plastique métalliques brillantes.
Cependant, la galvanoplastie est beaucoup plus importante dans le domaine des applications fonctionnelles.
Comme l'épaisseur de la couche peut être très bien contrôlée et que, si elle est effectuée de manière professionnelle, elle est également uniforme, les pièces peuvent être revêtues de différentes manières. Techniquement, il est également possible de rendre les composants en plastique électriquement conducteurs, ce qui élargit considérablement le domaine d'application de la galvanoplastie.Par exemple, les vis sont galvanisées pour la protection contre la corrosion, les pièces des machines sont chromées dur pour une plus grande durabilité et les contacts électriques sont dorés, argentés ou cuivrés pour une meilleure conductivité. Dans le domaine de l'électroformage fonctionnel, on trouve la construction de moules pour les machines de moulage par injection et la technique d'impression lithographique-galvanique, qui n'a été inventée que vers 1980.
Actuellement, rien qu'en Allemagne, les quelque 2100 entreprises enregistrées dans ce secteur réalisent un chiffre d'affaires annuel de 8,3 milliards d'euros et emploient environ 60 000 personnes. La formation pour devenir électroplaste, qui s'appelle aujourd'hui plus simplement coucheuse de surface, dure trois ans en Allemagne et quatre en Suisse. Une formation complémentaire pour devenir technicien est possible, et si vous avez un diplôme d'entrée à l'université, vous pouvez également étudier ou vous former en tant que maître artisan.