O termo galvanoplastia ou galvanotecnologia é usado para descrever os processos que produzem depósitos metálicos sobre um material autocondutor por meio de processos eletroquímicos. Hoje em dia, eles são usados principalmente para revestir superfícies.
A Galvanoplastia, que em tempos foi usada para criar estátuas e monumentos, é pouco utilizada hoje em dia. A técnica de galvanoplastia foi possível graças à invenção das baterias por Alessandro Volta, por volta do ano de 1800. Ele inventou esta bateria em conexão com a pesquisa de Luigi Galvani, que também é o epônimo da galvanização de hoje.
Durante suas experiências, Volta descobriu, entre outras coisas, que o cobre precipitava em um bastão de ferro que estava conectado ao pólo negativo de sua bateria e imerso em um banho de sulfato de cobre. Para este efeito, ele mergulhou também na solução um bastão de cobre, que estava ligado ao pólo positivo. Este procedimento simples ainda hoje é utilizado pelos hobbistas para melhorar as peças com brilho de cobre.
Mais tarde, o primeiro douramento documentado foi realizado em 1805 por um estudante de Volta, e a partir de 1840 o processo foi sendo cada vez mais utilizado industrialmente. A partir de 1850, por volta de 1850, estátuas em tamanho real foram produzidas a um custo relativamente baixo usando o processo, e o avanço triunfante da galvanoplastia tinha começado.
Ao longo dos séculos, a galvanoplastia evoluiu para um processo maduro, com inúmeras aplicações possíveis. Além da galvanoplastia plástica e da aplicação de revestimentos metálicos, é feita uma distinção entre aplicações decorativas e funcionais. A melhoria das superfícies é característica de um uso da técnica. As jóias da moda, por exemplo, são frequentemente douradas, prateadas ou revestidas com outros metais. Exemplos típicos de objetos realçados por galvanoplastia são componentes cromados em veículos motorizados, talheres prateados ou peças plásticas metálicas brilhantes.
No entanto, a galvanoplastia é muito mais importante no campo das aplicações funcionais. Como a espessura da camada pode ser controlada muito bem e é também uniforme quando realizada profissionalmente, as peças podem ser revestidas de várias maneiras. Tecnicamente, também é possível tornar os componentes plásticos condutores elétricos, o que amplia imensamente a área de aplicação da galvanoplastia. Por exemplo, os parafusos são galvanizados para proteção anticorrosiva, as peças da máquina são cromadas para maior durabilidade e os contatos elétricos são dourados, prateados ou cobreados para melhor condutividade. No campo dos galvanoplásticos funcionais, é possível encontrar a construção de moldes para máquinas de moldagem por injecção e a técnica de impressão litográfico-galvânica, que só foi inventada por volta de 1980.
Actualmente, só na Alemanha, as cerca de 2100 empresas registadas no sector têm um volume de negócios anual de 8,3 mil milhões de euros e empregam cerca de 60.000 pessoas. A formação para se tornar um electroplatador, que hoje em dia é mais simplesmente chamado de revestimento de superfície, leva três anos na Alemanha e quatro anos na Suíça. É possível fazer uma formação adicional para se tornar técnico, e se você tiver um diploma de entrada na universidade, você também pode estudar ou treinar como um mestre artesão.