Eletrodeposição ou eletrodeposição é o termo utilizado para descrever processos que utilizam processos electroquímicos para criar depósitos metálicos num material autocondutor. Atualmente, são utilizados sobretudo para revestir superfícies.
A galvanoplastia, que em tempos foi utilizada para criar estátuas e monumentos, é pouco utilizada atualmente. A técnica de galvanoplastia foi possível graças à invenção das pilhas por Alessandro Volta, por volta de 1800. Volta inventou esta bateria em ligação com a investigação de Luigi Galvani, que também deu o seu nome à galvanização atual.
Durante as suas experiências, Volta descobriu, entre outras coisas, que o cobre se depositava numa barra de ferro ligada ao pólo negativo da sua pilha e imersa num banho de sulfato de cobre. Mergulhou também uma barra de cobre, ligada ao terminal positivo, na solução. Este procedimento simples ainda hoje é utilizado por amadores para dar um brilho de cobre a peças de trabalho.
Mais tarde, o primeiro douramento documentado foi efectuado por um dos alunos de Volta em 1805, e o processo foi cada vez mais utilizado industrialmente a partir de 1840. A partir de cerca de 1850, foram produzidas estátuas de tamanho natural a um preço relativamente baixo, utilizando este processo, e o triunfo da galvanoplastia começou.
Ao longo dos séculos, a galvanoplastia transformou-se num processo sofisticado com inúmeras aplicações possíveis. Para além da galvanoplastia de plástico e da aplicação de revestimentos metálicos, é feita uma distinção entre aplicações decorativas e funcionais. O melhoramento das superfícies é caraterístico de uma das utilizações da técnica. Por exemplo, as jóias da moda são frequentemente banhadas a ouro, prata ou revestidas com outros metais. Exemplos típicos de objectos melhorados por galvanoplastia são os componentes cromados dos veículos automóveis, os talheres prateados ou as peças metálicas brilhantes de plástico.
No entanto, a galvanoplastia é muito mais importante no domínio das aplicações funcionais. Uma vez que a espessura da camada pode ser muito bem controlada e, se for efectuada de forma profissional, é também uniforme, as peças podem ser revestidas de várias formas. Tecnicamente, também é possível tornar os componentes de plástico condutores de eletricidade, o que expande imenso o campo de aplicação da galvanoplastia. Por exemplo, os parafusos são galvanizados para proteção contra a corrosão, as peças de máquinas são cromadas para uma maior durabilidade e os contactos eléctricos são dourados, prateados ou cobreados para uma melhor condutividade. O domínio da galvanoplastia funcional inclui o fabrico de moldes para máquinas de moldagem por injeção e a tecnologia de moldagem por galvanoplastia litográfica, que só foi inventada por volta de 1980.
Só na Alemanha, cerca de 2100 empresas registadas no sector geram atualmente um volume de negócios anual de 8,3 mil milhões de euros e empregam cerca de 60.000 pessoas. A formação para se tornar um galvanizador, que hoje em dia é mais simplesmente conhecido como revestidor de superfícies, demora três anos na Alemanha e quatro anos na Suíça. É possível fazer uma formação complementar para se tornar um técnico e, se tiver um diploma universitário, pode também estudar ou formar-se como mestre artesão.