O revestimento de prata é o revestimento de objectos com prata. Existem vários processos técnicos para isso. As aplicações deste processo tradicional são muito diversas. O que é revestimento de prata?Os materiais inelásticos são revestidos com prata, o que lhes confere determinadas propriedades. Este revestimento é muito fino, razão pela qual poderia destacar-se de materiais elásticos. Os materiais adequados são os metais aço e ferro, cobre, latão, estanho, zinco, chumbo, níquel e materiais não metálicos, tais como plásticos e vidro. Isto torna estes materiais muito bons condutores de electricidade, resistem melhor à corrosão e têm melhor aspecto.
Possíveis processos são:
Evaporação
Este processo simples funciona através da vaporização da prata, que depois se espalha como gás num forno ou câmara de vácuo e se condensa na superfície mais fria do item que está sendo prateado.
Galvanoplastia
Os objectos estão imersos num electrólito de prata. Muitas vezes isto é cianeto de potássio prateado com sais condutores. Com a ajuda de uma voltagem eléctrica, pode ser depositada uma camada de prata. Este processo é mesmo usado para objectos feitos de prata verdadeira. O revestimento de prata fina esconde as juntas de solda e as diferenças de cor. A técnica de galvanoplastia foi desenvolvida já na década de 1830.
Processo cervejeiro
A prata também atinge superfícies através de um banho quente com cianeto de nitrato de prata.
Processo de imersão
Numa solução aquosa fria de nitrato de prata, sulfato de hidrazina, amónia e hidróxido de sódio, os objectos não metálicos podem ser revestidos com prata (incluindo espelhos e bolas de Natal), o que não toleraria demasiado calor e também não conduziria electricidade.
Um processo que hoje já não se usava por causa dos perigos para a saúde era a chapa prateada de fogo.
Campos de aplicação
A prata tem a maior condutividade eléctrica de todos os metais, e é também o metal mais brilhante. Outra propriedade importante é a sua resistência à corrosão. Estas três propriedades resultam nas aplicações mais importantes. Na indústria elétrica, uma camada de prata nos condutores serve para melhorar o contato elétrico e, ao mesmo tempo, para proteger contra a corrosão. A proteção anticorrosiva também é importante para a indústria química. Como a prata parece muito decorativa devido ao seu forte brilho, as jóias, assim como os objectos de arte e utilitários como os talheres são revestidos a prata. Antes da invenção do aço resistente à corrosão no início do século 20, a prata era uma importante proteção contra a corrosão em talheres. A alta reflectividade óptica leva à sua utilização em espelhos e reflectores. Quando o vidro é prateado, o processo é tecnicamente chamado de espelhamento.
Exemplos de revestimento de prata
Os exemplos mais importantes são encontrados na indústria elétrica e áreas relacionadas. Aqui, os contactos e as ligações das fichas são normalmente prateados por galvanoplastia. As indústrias aplicáveis são engenharia elétrica e eletrônica, mecânica de precisão, tecnologia de telecomunicações, indústria automotiva, bem como engenharia mecânica e fabricação de equipamentos.
Vários exemplos seriam:
- Revestimento prateado de pequenos conectores
- revestimento de prata de componentes para média e alta tensão, bem como tecnologia de alta frequência
- chapeamento galvânico prateado de geometrias complexas
- Galvanoplastia manual de peças técnicas individuais
A indústria da joalharia também usa muito revestimento de prata. Além disso, os componentes dos carros antigos recebem frequentemente um revestimento prateado para fins de restauração. Os instrumentos musicais e seus acessórios podem ser prateados, tais como flautas e trombetas ou as cordas de cordas. Devido à alta ductilidade da prata, praticamente qualquer objecto relativamente rígido pode ser revestido a prata.