O revestimento de prata é um revestimento de prata em objectos. Existem vários processos técnicos para o efeito. As aplicações da prateação tradicional são muito diversas. O que é a prateação? Os materiais inelásticos recebem um revestimento de prata, que lhes confere determinadas propriedades. Este revestimento de prata é muito fino, pelo que pode desprender-se dos materiais elásticos. Os materiais adequados para a prateação galvânica são os metais aço e ferro, cobre, latão, estanho, zinco, chumbo, níquel e materiais não metálicos, como o plástico e o vidro. Estes materiais tornam-se condutores de eletricidade, resistem melhor à corrosão e têm melhor aspeto.
Os processos possíveis são
Revestimento de prata por deposição de vapor Este processo simples funciona através da vaporização da prata, que depois se espalha como gás num forno ou numa câmara de vácuo e se condensa na superfície mais fria do objeto a pratear.
Eletrodeposição Os objectos a pratear são imersos num eletrólito de prata. Trata-se muito frequentemente de cianeto de prata e potássio com sais condutores. É utilizada uma tensão eléctrica para depositar um revestimento de prata. Este processo é mesmo utilizado para objectos feitos de prata verdadeira. O revestimento de prata fina oculta as juntas de soldadura e as diferenças de cor. O revestimento de prata com galvanoplastia foi desenvolvido na década de 1830.
Processo de fabrico Neste processo de prateação, a prata é aplicada nas superfícies num banho quente contendo cianeto com nitrato de prata.
Processo de imersão Numa solução aquosa fria de nitrato de prata, sulfato de hidrazina, amoníaco e hidróxido de sódio, podem ser revestidos com prata objectos não metálicos (incluindo espelhos e enfeites de Natal), que não toleram demasiado calor e também não conduzem eletricidade.
Revestimento de prata ao fogo Este processo já não é utilizado atualmente devido aos riscos para a saúde associados ao banho de prata.
Áreas de aplicação do revestimento de prata A prata tem a condutividade eléctrica mais elevada de todos os metais e é também o metal mais brilhante. Outra propriedade importante é a sua resistência à corrosão. Estas três propriedades resultam nas aplicações mais importantes. Na indústria eléctrica, uma camada de prata nos condutores melhora o contacto elétrico e, ao mesmo tempo, protege contra a corrosão. A proteção contra a corrosão também é importante para a indústria química. Como a prata tem um aspeto muito decorativo devido ao seu elevado brilho, as jóias e os objectos de arte e utilidade, como os talheres, são revestidos a prata. Antes da invenção do aço resistente à corrosão no início do século XX, a prata era uma importante proteção anticorrosiva para os talheres. A sua elevada refletividade ótica leva à sua utilização em espelhos e reflectores. Quando o vidro é revestido a prata, o processo é tecnicamente conhecido como espelhamento.
Exemplos de revestimento a prata Os exemplos mais importantes podem ser encontrados na indústria eléctrica e áreas relacionadas. Aqui, os contactos e as ligações das fichas são normalmente revestidos a prata. As indústrias que utilizam este processo são a engenharia eléctrica e eletrónica, a mecânica de precisão, a tecnologia de telecomunicações, a indústria automóvel e a engenharia mecânica e de equipamentos.
Vários exemplos incluem - Revestimento a prata de pequenos conectores
- revestimento de prata de componentes para a tecnologia de média e alta tensão e de alta frequência
- Galvanoplastia de geometrias complexas
- Galvanoplastia manual de peças técnicas individuais
A indústria da joalharia utiliza também uma grande quantidade de revestimento de prata. Além disso, os componentes de automóveis antigos são frequentemente revestidos a prata para efeitos de restauro. Os instrumentos musicais e os seus acessórios, tais como flautas, trompetes ou as cordas de instrumentos de arco, podem ser revestidos a prata. A elevada ductilidade da prata significa que praticamente qualquer objeto relativamente rígido pode ser revestido a prata.