L'argenture est un revêtement d'argent sur des objets. Il existe plusieurs procédés techniques à cet effet. Les possibilités d'utilisation de l'argenture traditionnelle sont très variées. Qu'est-ce que l'argenture ? Les matériaux non élastiques sont recouverts d'une couche d'argent qui leur confère certaines propriétés. Ce revêtement d'argent est très fin et risque donc de se détacher des matériaux élastiques. Les matériaux appropriés pour l'argenture galvanique sont les métaux tels que l'acier et le fer, le cuivre, le laiton, l'étain, le zinc, le plomb, le nickel et les matériaux non métalliques tels que les plastiques et le verre. Ces matériaux deviennent ainsi très bons conducteurs d'électricité, résistent mieux à la corrosion et ont un meilleur aspect.
Les procédés possibles sont les suivants :
Argenture par évaporation Ce procédé simple fonctionne par évaporation de l'argent, qui se répand ensuite sous forme de gaz dans un four ou une chambre à vide et se condense sur la surface plus froide de l'objet à argenter.
Technique de galvanisation Les objets à argenter sont plongés dans un électrolyte d'argent. Il s'agit très souvent de cyanure de potassium et d'argent avec des sels conducteurs. Une tension électrique permet de déposer une couche d'argent. Ce procédé est même utilisé pour les objets en argent véritable. Le revêtement d'argent fin dissimule les joints de soudure et les différences de couleur. L'argenture par galvanoplastie a été développée dès les années 1830.
Procédé par brassage Lors de cet argentage, l'argent est déposé sur les surfaces par un bain chaud contenant du cyanure et du nitrate d'argent.
Procédé par immersion Dans une solution aqueuse froide de nitrate d'argent, de sulfate d'hydrazine, d'ammoniaque et d'hydroxyde de sodium, il est possible de recouvrir d'argent des objets non métalliques (dont les miroirs et les boules de Noël) qui ne supporteraient pas une chaleur excessive et qui ne conduisent pas non plus l'électricité.
Argenture au feu Ce procédé n'est plus utilisé aujourd'hui en raison des risques pour la santé liés à l'argenture.
Domaines d'application de l'argenture De tous les métaux, l'argent a la conductivité électrique la plus élevée et c'est aussi le métal le plus brillant. Une autre propriété importante est sa résistance à la corrosion. Les principales applications découlent de ces trois propriétés. Dans l'industrie électrique, une couche d'argent sur les conducteurs permet d'améliorer le contact électrique tout en protégeant de la corrosion. La protection contre la corrosion est également importante pour l'industrie chimique. Comme l'argent a un aspect très décoratif en raison de sa forte brillance, les bijoux ainsi que les objets d'art et d'usage courant comme les couverts sont argentés. Avant l'invention de l'acier résistant à la corrosion au début du 20e siècle, l'argent était une protection importante contre la corrosion sur les couverts de table. Son haut pouvoir de réflexion optique lui vaut d'être utilisé dans les miroirs et les réflecteurs. Lorsque le verre est argenté, le processus est techniquement appelé miroitement.
Exemples d'argenture Les exemples les plus importants se trouvent dans l'industrie électrique et les domaines apparentés. Les contacts et les connecteurs y sont généralement argentés par galvanisation. Les branches utilisatrices sont l'électrotechnique et l'électronique, la mécanique de précision, la technique des télécommunications, l'industrie automobile ainsi que la construction de machines et d'appareils.
Différents exemples seraient : - argentage de petits connecteurs
- argentage de composants pour la moyenne et la haute tension ainsi que pour la technique de la haute fréquence
- Argenture galvanique de géométries complexes
- Galvanisation manuelle de pièces techniques individuelles
L'industrie de la bijouterie utilise également beaucoup l'argenture. En outre, les pièces de voitures anciennes sont souvent revêtues d'argent à des fins de restauration. Les instruments de musique et leurs accessoires, tels que les flûtes, les trompettes ou les cordes des instruments à cordes, peuvent être argentés. La grande ductilité de l'argent permet d'argenter pratiquement tous les objets relativement rigides.