Elektrokaplama veya elektroformlama, kendi kendine iletken bir malzeme üzerinde metal biriktirme oluşturmak için elektrokimyasal işlemleri kullanan işlemleri tanımlamak için kullanılan terimdir. Bugün, çoğunlukla yüzeyleri kaplamak için kullanılmaktadır.
Bir zamanlar heykel ve anıtlar oluşturmak için kullanılan elektrokaplama bugün neredeyse kullanılmamaktadır. Elektrokaplama teknolojisi, 1800 yılında Alessandro Volta tarafından piller icat ettiği için mümkün kıldı. Bu pili bugün galvanizasyon adını veren Luigi Galvani'nin araştırmasıyla ilgili olarak icat etti.
Deneyleri sırasında Volta, diğer şeylerin yanı sıra, bakırın pilinin negatif kutubuna bağlı ve bakır sülfat banyosuna daldırılan bir demir çubuğa biriktiğini keşfetti. Ayrıca pozitif terminale bağlı bakır bir çubuğu çözeltiye daldırdı. Bu basit prosedür bugün hobiler tarafından iş parçalarını bakır parlaklığıyla geliştirmek için kullanılmaktadır.
Daha sonra, ilk belgelenmiş altın kaplama işlemi 1805'te Volta'nın öğrencilerinden biri tarafından gerçekleştirildi ve bu işlem 1840'tan itibaren giderek daha fazla endüstriyel olarak kullanıldı. 1850 civarından itibaren, bu işlemi kullanarak gerçekçi boyutta heykeller nispeten ucuz fiyatla üretildi ve elektrokaplama zaferi başladı.
Yüzyıllar boyunca, elektrokaplama olgun bir sürece dönüştü ve birçok uygulama olası. Plastik kaplama ve metalik kaplamaların uygulanmasına ek olarak, dekoratif ve fonksiyonel uygulamalar arasında ayrım yapılır. Yüzeylerin geliştirilmesi, tekniğin bir kullanımının özelliğidir. Örneğin, şık mücevherler genellikle altın kaplama, gümüş kaplama veya diğer metallerle kaplanır. Elektrokaplama ile geliştirilmiş nesnelerin tipik örnekleri, motorlu araçlarda krom parçaları, gümüş kaplama sofra takımları veya parlak metalik plastik parçalardır.
Bununla birlikte, fonksiyonel uygulamalar alanında elektrokaplama çok daha önemlidir. Kaplamanın kalınlığı çok iyi kontrol edilebileceğinden ve profesyonel olarak yapılırsa, aynı zamanda eşit olduğundan, iş parçaları çeşitli yollarla kaplanabilir. Teknik olarak, plastik bileşenlerin elektrokaplama uygulama alanını büyük ölçüde genişleten elektrik iletken hale getirilmesi de mümkündür. Örneğin, vidalar korozyondan korunmak için galvanizlenmiştir, makine parçaları daha uzun dayanıklılık için sert krom kaplamıştır ve elektrikli temaslar daha iyi iletkenlik için altın, gümüş veya bakır kaplamıştır. Fonksiyonel elektrokaplama alanı, enjeksiyon kalıplama makineleri için kalıp yapımı ve litografik elektrokaplama kalıplama teknolojisini içerir ve bu teknoloji sadece 1980 civarında icat edilmiştir.
Sadece Almanya'da, bu sektörde yaklaşık 2.100 kayıtlı şirket şu anda yıllık 8,3 milyar avro satış üretir ve yaklaşık 60.000 kişi istihdam ediyor. Elektrokaplama olmak için eğitim, bugün daha basitçe yüzey kaplama olarak bilinir, Almanya'da üç yıl ve İsviçre'de dört yıl sürer. Teknisyen olarak daha fazla eğitim alabilir ve üniversiteye giriş yeterliliğiniz varsa, usta zanaatkar olarak da eğitilebilir veya eğitilebilir.