L'elettrodeposizione o elettroformatura è il termine usato per descrivere i processi che utilizzano processi elettrochimici per creare depositi metallici su un materiale autoconduttore. Al giorno d'oggi, vengono utilizzati soprattutto per rivestire le superfici.
La galvanotecnica, un tempo utilizzata per creare statue e monumenti, è oggi poco utilizzata. La tecnica della galvanoplastica è stata resa possibile dall'invenzione delle pile da parte di Alessandro Volta intorno all'anno 1800. Volta inventò questa batteria in relazione alle ricerche di Luigi Galvani, che diede anche il nome alla galvanizzazione moderna.
Durante i suoi esperimenti, Volta scoprì, tra l'altro, che il rame si depositava su un'asta di ferro collegata al polo negativo della sua batteria e immersa in un bagno di solfato di rame. Immergeva anche un'asta di rame, collegata al polo positivo, nella soluzione. Questa semplice procedura è ancora oggi utilizzata dagli hobbisti per aggiungere una lucentezza di rame ai pezzi da lavorare.
In seguito, la prima doratura documentata fu eseguita da uno studente di Volta nel 1805 e il processo fu sempre più utilizzato a livello industriale a partire dal 1840. A partire dal 1850 circa, le statue a grandezza naturale vennero prodotte in modo relativamente economico con questo processo e il trionfo della galvanoplastica ebbe inizio.
Nel corso dei secoli, la galvanoplastica si è trasformata in un processo sofisticato con numerose applicazioni possibili. Oltre alla galvanoplastica e all'applicazione di rivestimenti metallici, si distingue tra applicazioni decorative e funzionali. La valorizzazione delle superfici è caratteristica di un uso della tecnica. Ad esempio, i gioielli alla moda sono spesso placcati in oro, argento o rivestiti con altri metalli. Esempi tipici di oggetti valorizzati dalla galvanica sono i componenti cromati dei veicoli a motore, le posate argentate o le parti in plastica metallica lucida.
Tuttavia, la galvanica è molto più importante nel campo delle applicazioni funzionali. Poiché lo spessore dello strato può essere controllato molto bene e, se eseguito professionalmente, è anche uniforme, i pezzi possono essere placcati in vari modi. Tecnicamente, è anche possibile rendere elettricamente conduttivi i componenti in plastica, il che amplia enormemente il campo di applicazione della galvanica. Ad esempio, le viti vengono galvanizzate per proteggere dalla corrosione, le parti delle macchine vengono cromate duramente per una maggiore durata e i contatti elettrici vengono dorati, argentati o ramati per una migliore conduttività. Il campo della galvanotecnica funzionale comprende la costruzione di stampi per macchine ad iniezione e la tecnologia di stampaggio con galvanotecnica litografica, inventata solo intorno al 1980.
Solo in Germania, circa 2100 aziende registrate nel settore generano attualmente un fatturato annuo di 8,3 miliardi di euro e impiegano circa 60.000 persone. La formazione per diventare galvanico, oggi più semplicemente noto come verniciatore, dura tre anni in Germania e quattro in Svizzera. È possibile proseguire la formazione per diventare tecnico e, se si possiede un titolo di studio universitario, è possibile anche studiare o formarsi come maestro artigiano.